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Andrzej Chhetuski était l’un des milliers de Biélorusses qui ont manifesté pacifiquement en 2020 contre la réélection frauduleuse du dirigeant de longue date de leur pays, Alexandre Loukachenko.
Trois ans après la répression brutale de ces manifestations, il combat désormais aux côtés des forces ukrainiennes contre les forces d’invasion russes.
“Nous avons perdu toutes les infrastructures de la contestation [and] organisation d’opposition dans le pays », a déclaré Khetuski au Moscow Times avant l’anniversaire des élections d’août 2020. “Des dizaines de milliers sont partis [Belarus], ils ont été contraints de partir. Nous avons 1 000 prisonniers politiques. C’est une défaite.”
Comme beaucoup de ses compatriotes qui ont emprunté un chemin similaire, passant de la protestation non violente au service armé, il espère qu’aider Kiev à vaincre la Russie conduira à la chute de Loukachenko, un proche allié du Kremlin, et à la montée d’une Biélorussie démocratique.
“La victoire de l’Ukraine est la première étape, une condition préalable à un nouveau changement de régime en Biélorussie”, a déclaré Kshetuski par téléphone.
Lorsque les forces russes ont traversé la frontière ukrainienne en février 2022, malgré son manque d’expérience militaire, Kshetuski s’est enrôlé dans le bataillon ukrainien Azov et a ensuite rejoint le régiment Kastus Kalinausky, une unité de civils biélorusses combattant pour l’Ukraine.
Sur une photo à cette époque, on le voit souriant debout dans un fossé et tenant une arme antichar de fabrication suédoise.
À la mi-2022, il avait quitté le champ de bataille et fondé l’Association des anciens combattants biélorusses, qui apporte une aide à des centaines de Biélorusses qui, comme lui, ont combattu en Biélorussie puis combattu en Ukraine.
Bien que la Biélorussie n’ait pas directement participé aux hostilités en Ukraine, elle a servi de rampe de lancement majeure pour l’invasion russe, offrant aux forces russes une voie pour se déplacer vers le nord en direction de Kiev. Des soldats russes blessés ont été soignés dans des hôpitaux biélorusses et des frappes de missiles ont été lancées depuis le territoire biélorusse.
Ces derniers mois, la Russie a Transfert La Biélorussie possède des armes nucléaires, tandis que des mercenaires russes du groupe Wagner ont déménagé à Minsk après le coup d’État avorté de son chef, Yevgeny Prigozhin.
Les citoyens biélorusses se sont largement opposés à la guerre de la Russie en Ukraine ainsi qu’au resserrement des liens de leur pays avec Moscou.
Selon Pavel Slankin, un ancien diplomate biélorusse qui a rompu les rangs avec le régime de Loukachenko en 2020 et est maintenant chercheur invité au Conseil européen des relations étrangères, seuls 3 % des Biélorusses soutiennent l’implication directe de la Biélorussie dans la guerre.
Il a déclaré que 75% à 85% d’entre eux s’opposent au déploiement d’armes nucléaires russes en Biélorussie.
Certains Biélorusses ont fait un pas en avant dans la résistance à l’agression russe en rejoignant l’armée ukrainienne. Bien que les chiffres exacts soient difficiles à cerner, Kshetuski estime qu’environ 400 combattants biélorusses sont actuellement en première ligne.
Dans le cadre de leur désir de récupérer l’histoire et la culture de la Biélorussie de l’influence soviétique et russe, les membres du régiment Kastus Kalinauski se parlent en biélorusse.
Quatre de ses combattants ont été tués la semaine dernière même. régiment A dit Notant que ces quatre soldats sont morts “pour l’indépendance de l’Ukraine et de la Biélorussie”, il a ajouté que les noms des morts “seront fièrement célébrés dans leur Biélorussie natale, dans les noms de rue, les livres d’histoire et dans les chansons de leur peuple natal”. ”
Les manifestations pro-démocratie en Biélorussie ont commencé en mai 2020 lorsque Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, a exprimé son intention de briguer un sixième mandat présidentiel. Le mouvement de protestation a progressivement pris de l’ampleur, culminant avec la réélection largement contestée de Loukachenko par une marge de 81%.
Des milliers de Biélorusses sont descendus dans la rue pour exiger la démission de Loukachenko – mais ils ont été confrontés à une répression généralisée et brutale.
La répression, toujours en cours, a permis à Loukachenko de rester au pouvoir et a contraint des milliers de dissidents à l’exil. Environ 1 500 prisonniers politiques sont détenus en Biélorussie, dont la chef de l’opposition Maria Kolesnikova.
Vasily Grebenshchikov, un informaticien de la région de Minsk, fait partie des milliers de personnes arrêtées pour avoir participé aux manifestations. Il s’est enfui en Ukraine après sa libération et se trouvait dans la ville occidentale de Lviv lorsque la Russie a lancé son invasion.
Comme Kshetuski, Grebenshchikov a décidé de rejoindre l’armée ukrainienne et a utilisé ses sept années d’expérience dans les forces armées biélorusses pour lutter contre les troupes russes dans la région de Bucha, Irpin et Mykolayiv.
Il a déclaré que sa décision de se battre pour l’Ukraine était motivée par son désir de retourner en Biélorussie et de rembourser sa “dette” envers le pays qui l’abritait.
Slankin a déclaré que la transformation de ces manifestants pacifiques en combattants est compréhensible.
« Ils ont tenté pacifiquement de défendre leur droit à un avenir européen, un avenir démocratique, par des manifestations, par des élections. Il a voté contre Loukachenko. Mais en réponse, ils ont été battus et tués », a-t-il déclaré. « Et quand les gens se sont rendus compte que, malgré tous leurs efforts, malgré leurs désirs, ils sont moqués, traités de criminels, d’ennemis. Quelle pourrait être la réaction ? Nous protestons.”
Le 23 août 2020, des centaines de milliers de manifestants ont encerclé le palais de Minsk de Loukachenko, agitant des drapeaux blancs et rouges de la Biélorussie indépendante. Les haut-parleurs de la voiture jouaient l’air de la chanson rock de la fin de l’ère soviétique “Peremen” (“Changes”) du groupe Kino.
La loyauté des forces de sécurité a été mise à l’épreuve. Loukachenko a démontré sa force inébranlable en diffusant des images de lui-même portant un gilet pare-balles et tenant un fusil Kalachnikov.
La foule a brandi des fleurs, des ballons et des rubans contre les forces de sécurité, qui ont tiré des balles en caoutchouc et des grenades éclair et ont battu les manifestants avec des matraques.
Les deux combattants interrogés par le Moscow Times ont exprimé leur consternation face aux manifestations de 2020 – à savoir que malgré la répression intense, les manifestants sont restés pacifiques.
Des universitaires de l’opposition ont fait valoir qu’aucun gouvernement ne peut rester au pouvoir face à la mobilisation de 3,5 % de la population. En Biélorussie, 14% des citoyens ont déclaré avoir pris part à une action de protestation au cours de laquelle environ 300 000 à 500 000 personnes (3,15 à 5,2% de la population totale du pays) sont descendues dans la rue simultanément certains week-ends d’août 2020.
Grebenshchikov a déclaré qu’il avait déjà exprimé son mécontentement face à l’absence d’actions plus violentes à ce moment-là, ajoutant qu’il pensait que ces tactiques auraient pu aider à évincer Loukachenko.
« L’idée qu’un dictateur tombera si 3 % de la population descend dans la rue n’est qu’un mythe. J’avais déjà compris que rien ne peut être résolu pacifiquement ici. Seulement une résistance armée, seulement un scénario militaire », a déclaré Grebenshchikov.
Kshetuski a également exprimé son mécontentement envers les dirigeants de la manifestation, qui, selon lui, sans stratégie claire de changement de régime, “ont envoyé des milliers de manifestants en état d’arrestation”.
Cependant, de nombreux manifestants à l’époque voulaient éviter de recourir à une confrontation violente avec les forces de l’ordre. Les leaders de la protestation ont également été de plus en plus arrêtés ou forcés de fuir à l’étranger – s’ils avaient appelé à une action plus violente, a déclaré Slankin, il était peu probable que la foule les ait suivis.
Suivant une voie de protestation non violente, Grebenshchikov et Kshetuski ont déclaré qu’ils étaient déterminés à apporter des changements en Biélorussie en soulignant la défaite militaire de la Russie en Ukraine.
“De nombreuses personnes sont déjà mortes pour l’avenir de la Biélorussie”, a déclaré Grebenshchikov, “et nous voulons tous rentrer chez nous”.
