Salem, en Oregon, a rétabli ses installations de vols commerciaux. (Indice : $$)

Au cours des dernières années, de nombreux petits aéroports régionaux du pays ont perdu une partie ou la totalité de leurs vols commerciaux en raison de la pénurie de pilotes et d’autres défis auxquels est confrontée l’industrie du transport aérien.

Mais l’aéroport municipal de Salem (SLE) dans l’Oregon, à seulement 80 km au sud de Portland et à 3 km du centre-ville de Salem, va à l’encontre de la tendance en ramenant le service aérien commercial après une interruption de 15 ans.

À partir de jeudi, la compagnie aérienne à bas prix Avello Airlines commencera à voler deux fois par semaine entre la capitale de l’Oregon, Salem, et l’aéroport international Harry Reid (LAS) de Las Vegas. Le service non-stop fonctionnera les jeudis et dimanches.

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Le vol inaugural sera marqué par des cartes d’embarquement commémoratives, des félicitations de la part des dirigeants de la compagnie aérienne et “beaucoup de fanfare”, a déclaré Courtney Goff, porte-parole d’Avlo.

Un jour plus tard, le 6 octobre, Avlo lancera des vols deux fois par semaine entre Salem et l’aéroport Hollywood Burbank (BUR). Ces vols fonctionneront les vendredis et lundis, puis passeront aux jeudis et dimanches le 2 novembre. Les deux routes seront desservies par l’avion Boeing 737 de nouvelle génération d’Avello.

Bien qu’il n’y ait pas de véritable service aérien commercial à l’aéroport municipal de Salem depuis 2008, McNary Field, comme on l’appelle également, n’est pas une ville fantôme.

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Le directeur de l’aéroport de SLE, John Pasquale, a déclaré que l’aéroport abrite une base de la Garde nationale militaire et propose des vols d’aviation générale, d’affaires et militaires pour jusqu’à 45 000 opérations aériennes par an. Le musée et hangar B-17 Alliance, où le bombardier de la Seconde Guerre mondiale est en cours de restauration, se trouve au bord de l’aérodrome. Le restaurant et salon populaire du poste de pilotage est situé à côté de la piste et compte une forte clientèle aérienne.

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Cependant, atteindre et maintenir cet objectif a été un défi pour Salem.

United Airlines, qui a commencé à desservir Salem dans les années 1940, a desservi la ville pour la dernière fois en 1980, selon le Salem’s Statesman Journal. Le transporteur régional Air Oregon (acquis plus tard par Horizon Air) proposait un service passagers régulier vers plusieurs villes dans les années 1980.

Mais le dernier véritable service commercial vers Salem a pris fin fin 2008, lorsque Delta Air Lines a interrompu ses vols biquotidiens vers Salt Lake City après seulement un an et demi. Pendant quelques mois en 2011, le petit transporteur de passagers Seaport Airlines bourdonnait entre Salem et Newport, dans l’Oregon.

“Si l’économie ne s’était pas détériorée en 2008, [Delta Air Lines] “Ils seront probablement encore là”, a déclaré Tim Hay, président de la Fly Salem Foundation, une organisation locale à but non lucratif dédiée à la restauration des vols commerciaux. « Avoir un service aérien à Salem a un impact économique énorme dans la région, et avoir un service aérien au départ de Delta le ramène à Salem. »

Inébranlables, la Fondation et d’autres acteurs de la communauté des affaires et du tourisme de Salem travaillent depuis des années dans le but de rétablir le service aérien commercial.

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“Nous recherchions essentiellement des opérateurs traditionnels qui se connecteraient à un hub”, a déclaré Hay.

Les efforts initiaux du groupe se sont concentrés sur le fait qu’Alaska Airlines vole entre Salem et Seattle ou United Airlines vole de Salem à San Francisco ou Denver. Ensuite, il s’est concentré sur Avelo.

Hay a déclaré : « Au fil du temps, nous avons constaté à quel point les transporteurs à très bas prix réussissaient à desservir des aéroports alternatifs sur des marchés clés et nous avons commencé à concentrer nos efforts sur cela. » “Avello ayant une forte présence sur la côte ouest et étant en mode croissance, Salem s’intègre bien dans leur stratégie.”

Avello était intéressé, mais comme les vols de Delta Air Lines et Seaport Airlines les années précédentes, les subventions et les subventions ont été importantes pour le démarrage du nouveau service.

Pour accueillir le service aérien commercial, le Fonds général de Salem a contribué environ 1,8 millions de dollars pour la rénovation du terminal, a déclaré Pasquale, ainsi que des fonds supplémentaires pour embaucher du nouveau personnel. Les fonds ont été dépensés pour fournir un espace pour l’équipement de contrôle des bagages et des passagers de la Transportation Security Administration, des contrôles d’accès de sécurité et des caméras, environ 100 nouveaux sièges pour la petite zone d’embarquement, et pour meubler le petit hall et la zone de récupération des bagages.

“Les avions Avello disposent de 147 à 189 sièges par vol, donc si Avello veut survivre et prospérer, nous aurons besoin d’une extension du terminal dans un avenir proche”, a déclaré Pascale.

La ville a renoncé à certains frais pour Avelo et a reçu une subvention de 850 000 $ du programme de développement éolien pour les petites communautés du ministère américain des Transports pour une garantie de revenus minimum ; Il a également obtenu une contribution communautaire de 350 000 $, pour un total de 1,2 million de dollars, pour soutenir les opérations de démarrage d’Avelo.

“La garantie de revenus minimum est un fonds destiné à compenser les pertes potentielles de revenus d’une compagnie aérienne au cours des deux premières années d’exploitation”, a déclaré Hay. “Si les revenus réels des billets de passagers tombent en dessous du revenu cible minimum, le fonds rembourse la compagnie aérienne sur une base trimestrielle.”

L’organisation touristique locale, Travel Salem, s’est engagée à soutenir le nouveau service aérien ; Cela créera « un plan marketing solide » favorisant le service entrant et sortant entre Salem et Las Vegas et Burbank, a déclaré Kara Kuh, directrice adjointe du marketing de l’agence. Le plan comprend de la publicité numérique, des panneaux d’affichage, de la publicité à la radio et d’autres stratégies visant à faire connaître le nouveau service et à encourager la vente de billets.

Mais après deux ans, lorsque la subvention prendra fin, “la seule manière pour que le service puisse être durable est que la communauté locale l’utilise et change ses habitudes de déplacement”, a déclaré Hay.

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