ANGE TYPLU
Le télescope spatial Euclid, lancé le 1er juillet dans le cadre d’une mission visant à éclairer davantage la matière noire et l’énergie noire insaisissables, a atteint son orbite de destination et ses opérateurs européens ont publié lundi ses premières images de test.
Les instantanés étoilés ont été pris alors que le télescope spatial était allumé – une phase au cours de laquelle ses puissants instruments sont finement calibrés – et ne représentent donc pas tout son potentiel.
Mais l’Agence spatiale européenne (ESA) affirme que des tests ont déjà montré qu’elle serait capable de mener à bien sa mission massive.
“Après plus de 11 ans de conception et de développement d’Euclid, il est à la fois encourageant et extrêmement émouvant de voir ces premières images”, a déclaré Giuseppe Rakka, responsable du projet Euclid, dans un communiqué.
Après avoir décollé de Floride, le satellite a voyagé jusqu’à son orbite d’observation à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
De là, Euclide produirait la plus grande carte de l’univers jamais réalisée, comprenant deux milliards de galaxies couvrant plus d’un tiers du ciel.
En capturant la lumière qui a mis 10 milliards d’années pour atteindre le voisinage de la Terre, la carte offrira également une nouvelle vision de l’histoire de l’univers vieille de 13,8 milliards d’années.
Sa caméra à lumière visible lui permettra de mesurer la taille des galaxies, tandis que son spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP) – développé avec l’aide de la NASA – lui permettront de mesurer à quelle distance elles se trouvent.
Mais lorsque les instruments ont été allumés, les chercheurs ont été frappés par “un motif inattendu de lumière contaminant les images”, a déclaré l’ESA.
Une enquête a conduit les chercheurs à croire qu'”une partie de la lumière du soleil pénétrait dans le vaisseau spatial, peut-être à travers un petit espace”, mais elle n’a été détectée que lorsqu’Euclid était orienté d’une certaine manière.
“En évitant certains angles”, a déclaré l’ESA, l’instrument d’imagerie d’Euclid “sera en mesure de remplir sa mission”.
Les scientifiques espèrent utiliser les informations recueillies pour résoudre ce que Rakka appelait auparavant un “embarras cosmique”: 95% de l’univers est inconnu de l’humanité.
On pense qu’environ 70% sont constitués d’énergie noire, le nom donné à la force inconnue qui provoque l’expansion de l’univers à un rythme accéléré.
Et on pense que 25% sont de la matière noire, qui lie l’univers et représente environ 80% de sa masse.
Les opérations scientifiques du télescope devraient commencer en octobre.
© Agence France-Presse
