Le plus ancien fossile de méduse adulte jamais découvert a plus de 500 millions d’années

Le fossile trouvé au Canada est la plus ancienne méduse adulte préservée, datant de plus de 500 millions d’années.

Au cours des années 1980 et 1990, des scientifiques ont découvert les restes exceptionnellement préservés d’une gamme de créatures marines, y compris des méduses, dans les schistes de Burgess, un gisement riche en fossiles dans les Rocheuses canadiennes.

Joe Moysiuk de l’Université de Toronto au Canada déclare : « Le schiste de Burgess est connu pour son incroyable qualité de conservation, y compris des animaux avec des yeux, des estomacs et des intestins encore présents, parfois avec le dernier repas encore conservé à l’intérieur. » Cela arrive.

Cependant, dans les années qui ont suivi les fouilles, bon nombre de ces fossiles sont restés intacts au Musée royal de l’Ontario à Toronto.

Parmi eux, Moysiuk et ses collègues ont identifié le plus ancien enregistrement d’une méduse adulte. Ce spécimen appartient à une nouvelle espèce, que l’équipe a nommée Bergessomedusa fasmiformis, “Cela signifie essentiellement une méduse Burgess Shell, qui a la forme d’un fantôme”, dit-il. “C’est à cause de la forme générale de son corps, qui, selon nous, avait l’air quelque peu fantomatique [the video game] Pac-Man.”

L’animal ancien ressemble beaucoup à la méduse moderne, dit Moysiuk, avec une longueur de 20 centimètres, un grand corps en forme de cloche et plus de 90 tentacules autour du bord. méduses piégées dans un ruisseau de boue sous la mer Il y a environ 500 millions d’années, ce qui l’a rapidement enterré.

Les méduses ont un cycle de vie complexe au cours duquel elles prennent deux formes distinctes : les polypes et les méduses. Au stade polype, qui est l’une des premières étapes de la vie d’une méduse, elles vivent au fond de l’océan et se reproduisent de manière asexuée. Ils mûrissent ensuite en méduses, qui peuvent nager librement et s’accoupler avec d’autres méduses.

Des fouilles précédentes ont trouvé des fossiles de polypes datant de 560 millions d’années. “Mais c’est la première fois que nous avons des preuves définitives d’une grande méduse nageant pendant cette période”, explique Moysiuk, qui suggère que les méduses ont évolué ce cycle de vie il y a au moins un demi-milliard d’années.