Le DOE promet 450 millions de dollars pour installer l’énergie solaire sur le toit des Portoricains qui en ont le plus besoin

Le ministère de l’Énergie a annoncé lundi qu’il fournirait près d’un demi-milliard de dollars pour installer des systèmes solaires et de batterie de secours sur les toits des maisons de certains des résidents les plus vulnérables de Porto Rico. Le financement pourrait couvrir l’installation de plus de 40 000 systèmes photovoltaïques, ce qui apporterait une certaine sécurité énergétique à un archipel accablé par des pannes fréquentes et prolongées.

Le programme, que la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm a présenté lors d’un événement à San Juan, fait partie du Fonds de résilience énergétique de Porto Rico d’un milliard de dollars que le Congrès a approuvé en décembre dernier. Le fonds vise à fournir une énergie fiable et abordable aux ménages les plus nécessiteux, dont beaucoup sont confrontés à des coupures de courant quotidiennes ou hebdomadaires.

Après que l’ouragan Fiona a laissé l’archipel sans électricité en septembre dernier, le président Biden a chargé le ministère de l’Énergie d’un effort multi-agences pour réparer le système énergétique du territoire américain, qui est en ruine et produit 97 % de sa production. dépendant des combustibles fossiles. Électricité. La campagne comprend une étude de deux ans pour trouver la voie la plus efficace vers l’objectif de Porto Rico d’atteindre un réseau à zéro émission d’ici 2050, de rationaliser les processus d’approbation et de déployer les milliards de dollars alloués à la récupération de l’ouragan Maria qui est actuellement en cours. dépensé jusqu’à présent.

L’effort prendra des années, et en attendant, les Portoricains souffrent du souci constant de ne pas savoir quand le courant sera coupé. L’année dernière, le nombre de pannes de courant y a dépassé de 570 fois la norme nord-américaine des services publics, selon le DOE.

“Cela doit être enfoui dans nos âmes, car c’est inacceptable, et c’est ce que nous essayons de réparer”, a déclaré lundi Granholm à un groupe de responsables fédéraux et locaux, de dirigeants de l’industrie et de membres de la communauté.

Les 450 millions de dollars annoncés par GranHome seront dirigés vers les familles aux revenus les plus faibles. Il serait réservé à ceux qui sont médicalement vulnérables et dépendants de dispositifs médicaux enfichables, et qui vivent dans des communautés du “dernier kilomètre”, principalement situées dans les profondeurs des chaînes de montagnes centrales de l’île principale. Après Maria, certaines de ces municipalités ont manqué d’électricité pendant près d’un an.

“Dire qu’il s’agit de communautés éloignées et rurales ne rend pas justice à leur situation”, a déclaré CP Smith, directeur exécutif de la Cooperativa Hidroeléctrica de la Montana, qui a installé des micro-réseaux dans les zones rurales des montagnes centrales. “Ils peuvent avoir une route menant à là, pas plus large qu’une petite voiture. Ce sont les derniers à être alimentés parce qu’après une tempête, il ne s’agit pas seulement de brancher des câbles, il s’agit de réparer la route pour qu’un camion puisse s’y rendre pour câbler. »

L’accent mis sur les ménages “à très faible revenu” aiderait l’industrie solaire déjà forte à Porto Rico. Les installations de panneaux photovoltaïques et de batteries ont explosé après l’ouragan Maria, et maintenant environ 3 000 installations sont effectuées chaque mois. Plus de 85 000 foyers sont équipés de systèmes photovoltaïques. Mais les ménages les plus pauvres n’ont pas pu participer à ce changement, selon PJ Wilson, président de la Solar and Energy Storage Association à Porto Rico, et sont accablés par des prix de l’électricité au moins 50 % plus élevés que la moyenne nationale.

“Nous sommes très heureux qu’il semble que leur intention soit de concentrer ces fonds sur les personnes à si faible revenu ou handicapées qu’elles n’ont aucun autre moyen viable d’accéder à l’énergie solaire et au stockage”, a déclaré Wilson. Pas là. “J’espère que cela aidera à sortir les gens de la pauvreté.”

La majeure partie de l’argent ira directement aux entreprises d’installation solaire, aux fournisseurs d’énergie à but non lucratif et aux coopératives d’électricité qui installeront, posséderont et entretiendront les systèmes. Un programme innovant “Solar Ambassador” de 3,5 millions de dollars déterminera quelles maisons les recevront. Les ambassadeurs se rendaient dans les communautés et identifiaient les foyers les plus nécessiteux – un contraste frappant avec d’autres programmes de premier arrivé, premier servi largement critiqués à Porto Rico.

“Personne ne paie jamais pour ce jeu au sol qui fait partie de l’organisation communautaire pour le développement énergétique”, a déclaré Smith. “Le programme des ambassadeurs aidera à faire passer le message et à identifier les personnes qui, nous le savons, traversent des moments difficiles.”

Un autre aspect notable du programme est son modèle de propriété tierce, qui confie aux ménages la responsabilité de l’entretien du système. Les installateurs doivent les gérer et les entretenir pendant au moins 20 ans et remplacer les batteries usées, et le programme alloue des fonds de protection des consommateurs pour tenir les entreprises solaires responsables. Les installateurs ne couvriront que 5 % du coût, ce qui facilitera la participation des fournisseurs d’énergie à but non lucratif et des petites coopératives.

La structure du programme a été en grande partie façonnée par une vigoureuse campagne de sensibilisation communautaire menée par Granholm. Au cours de la dernière année, elle s’est rendue cinq fois à Porto Rico pour recueillir les commentaires des Portoricains lors d’assemblées publiques et de tables rondes. Granholm a déclaré à Grist qu’une visite printanière au domicile d’un couple dans la ville de montagne d’Orocovis, où leur fils comptait sur un ventilateur pour respirer et un petit générateur diesel était la seule bouée de sauvetage de la famille, a souligné l’urgence du problème. mars. “C’est la vie ou la mort”, a-t-il dit.

Le ministère a répondu aux préoccupations du public concernant le paiement des réparations, la priorité accordée aux personnes les plus nécessiteuses, la collaboration avec les réseaux communautaires existants et la garantie d’un accès égal aux informations sur le programme et la possibilité de postuler.

Selon Charlotte Gosset Navarro de la Fédération hispanique, une telle approche représente un changement sismique par rapport à ce que les Portoricains ont vécu de la part des gouvernements locaux et fédéraux, en particulier après que l’ouragan Maria a causé 90 milliards de dollars de dégâts et plus de 4 000 vies ont été perdues.

Gosset Navarro a déclaré: “Une grande partie de l’argent de la relance à Porto Rico, malheureusement, nous en avons fait l’expérience, va directement entre les mains du gouvernement de l’État, et ils conçoivent leurs programmes à huis clos.” “Il n’y a pas de place significative pour les communautés pour aider à concevoir des programmes, et la mise en œuvre des programmes qui sont annoncés est pleine d’erreurs, et les personnes mêmes dont vous voulez bénéficier ne se produisent pas.”

Ceux qui travaillent dur pour amener l’énergie solaire à Porto Rico ont été enthousiasmés par l’annonce de GranHome, bien que certaines questions demeurent sur les détails du programme.

“Il contient tous les bons ingrédients, lorsque vous les cuisinerez tous ensemble, nous verrons comment est le ragoût”, a déclaré George Gaskins, président du conseil d’administration de Barrio Electrico, un fournisseur d’énergie à but non lucratif au service des résidents de Porto Rico.

Gaskins et d’autres représentants à but non lucratif et de l’industrie ont déclaré vouloir en savoir plus sur qui paiera les 20 ans de maintenance du système, ainsi que sur la façon dont les 450 millions de dollars pourraient couvrir 30 000 à 40 000 foyers. (Le système coûte généralement environ 30 000 $ par maison.) Dans une réponse par courrier électronique, le ministère a déclaré à Grist que les baux incluraient une “contribution minimale du propriétaire pour l’entretien continu” et que l’argent servirait à encourager les installations. combiné avec l’énergie solaire. Crédit d’impôt pour maximiser son impact.

Les candidatures pour les programmes de financement d’installation et d’ambassadeur ont été ouvertes lundi et se clôtureront respectivement les 18 et 25 septembre. Le DOE vise à annoncer les récipiendaires en octobre, et les premiers systèmes pourraient être en ligne d’ici l’été prochain.

La deuxième tranche du Fonds de résilience énergétique de Porto Rico d’un milliard de dollars, dont les détails seront annoncés dans les mois à venir, soutiendra les solutions énergétiques pour les résidences multifamiliales.

Le calendrier accéléré souligne le besoin urgent d’électricité fiable et abordable à Porto Rico. L’indice de chaleur a atteint 125 degrés dans certaines parties de l’archipel cet été, et la saison des ouragans n’est plus qu’à quelques semaines. Granholm a déclaré lundi que chaque agence impliquée dans l’évolution de Porto Rico vers un avenir énergétique flexible et propre doit agir le plus rapidement possible. “Nos cheveux doivent être en feu”, a-t-elle déclaré.