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Jessie Short veut raconter une histoire plus intime sur son arrière-grand-père, qui était connu à son époque sous le nom de “Willow Bunch Giant”.
Shortt, cinéaste indépendante, artiste et étudiante diplômée à Regina, travaille sur un documentaire sur Edouard Beaupré basé sur des souvenirs qu’elle a reçus de ses parents et grands-parents.
Short a rappelé un service tenu par la famille après que les restes de Beaupre ont été ramenés à la maison en 1990, en disant: “J’ai assisté à ses funérailles quand j’étais enfant, mais ce n’était qu’un souvenir d’enfant.” Je n’y ai pas vraiment beaucoup réfléchi jusqu’à ce que je vieillisse et que je commence à entendre les histoires des autres.”
Elle a contacté l’Office national du film du Canada et sa vision devient réalité cette semaine lorsque le tournage doit commencer dans la région de Willow Bunch, en Saskatchewan, où son oncle est né en 1881.
Short a grandi en entendant des histoires sur Beaupre, qui a commencé à grandir rapidement lorsqu’il était enfant et a atteint six pieds de haut alors qu’il n’avait que neuf ans. Il mesurait huit pieds trois pouces lorsqu’il mourut en 1904 d’une hémorragie pulmonaire, une complication de la tuberculose. Il n’avait que 23 ans.
Sa taille était un cas de gigantisme hypophysaire – une condition très rare où une tumeur sur la glande pituitaire provoque la production de niveaux excessifs d’hormone de croissance.
Beaupre, également connu sous le nom de “gentil géant”, a connu une renommée éphémère en tant qu’homme fort, lutteur et artiste de cirque.
Short a dit qu’elle voulait partager certaines des histoires de sa famille sur Beaupre et mettre en valeur son héritage métis.
Elle raconte comment son père lui racontait quand elle était enfant et se rendait à la ferme de ses grands-parents où sa grand-mère avait des vêtements de son frère Beaupré.
Short a déclaré: “Alors, quand ils étaient enfants, lui et ses frères et sœurs essayaient de faire rentrer autant d’enfants que possible dans des manteaux géants.”
Beaupré est né en 1881 à Willow Bunch, l’aîné des enfants de Gaspard Beaupré, un Canadien français originaire du Québec, et de Florestine Piche, une femme crie-métisse qui a déménagé avec sa famille à Willow Bunch après avoir quitté la rivière Rouge. Ils y sont allés. La région après la résistance de la rivière Rouge.
Bien que Beaupré ait été peu instruit, il parlait français, anglais, cri, sioux et michiff et était connu comme un garçon à la voix douce.
Saint-Louis, Mo. Il est décédé peu de temps après avoir commencé à exposer à l’Exposition universelle de Saint-Louis en 1947. Mais lorsque son père est venu de la Saskatchewan pour ramener le corps à la maison, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas assez d’argent. Cependant, les restes n’ont pas été enterrés à Saint-Louis; Beaupre continuerait à se produire une fois de plus.
À l’insu de sa famille, son corps a été embaumé et exposé dans la vitrine d’un magasin local. Il part en tournée et, en 1905, se trouve dans un musée à Montréal. Un cirque a acquis le corps mais a fait faillite et l’a jeté dans un entrepôt. Il a été redécouvert par des enfants qui jouaient et en 1907, il s’est retrouvé à l’Université de Montréal.
L’université a momifié son corps et l’a conservé dans une vitrine jusque dans les années 1970.
Le neveu de Beaupre, Avila Lesperance, a retrouvé le corps de son oncle à l’université en 1970, ce qui a été un choc car la famille avait appris qu’il était enterré à Saint-Louis.
La fille de Lesperance, Nicole Gellner, a déclaré que lorsque son père et sa tante ont vu le corps de Beaupré, ils ont été “horrifiés”.
Il a dit: “Ils étaient dégoûtés de voir son cadavre exposé là comme un animal en peluche.”
Gellner, qui est président du Willow Bunch Museum, se souvient également d’histoires sur le “gentil géant” et dit qu’il était connu pour être assez timide.
Sa famille voulait ramener son corps à la maison, mais l’université ne voulait pas le leur donner, a-t-il dit, craignant qu’il ne soit à nouveau utilisé comme un spectacle. L’université a finalement remis son corps à la famille en 1989 après avoir accepté d’accomplir ses derniers rites.
En 1990, il a finalement été enterré correctement et sa famille a organisé un service commémoratif. Une statue grandeur nature se dresse désormais devant le Willow Bunch Museum.
