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Deuxièmement, plus l’eau est chaude, moins elle devient dense. En surface, on se retrouve avec une bande d’eau chaude, avec de l’eau plus froide en profondeur, une couche appelée stratification. “Si vous êtes déjà allé nager dans un lac en été, si vous êtes à la surface, il fait beau et chaud, puis vous plongez et il se refroidit assez rapidement”, explique Michael Behrenfeld, écologiste des océans dans l’Oregon. Ils disent. Université d’État. “C’est la couche de stratification que vous traversez.”
Dans l’océan, cette eau chaude agit comme un bouchon qui perturbe d’importants processus écologiques. Normalement, les nutriments viennent des profondeurs, fournissant de la nourriture au phytoplancton flottant à la surface. La stratification empêche cela. De plus, les vents soufflent généralement à la surface et mélangent cette eau avec la profondeur, apportant également des nutriments. Mais avec la stratification, le contraste entre la couche superficielle d’eau chaude et l’eau froide sous-jacente est si fort qu’il est très difficile pour l’éolien de mélanger les deux.
Pris ensemble, tout cela signifie que le phytoplancton dans l’océan qui se réchauffe est privé des nutriments dont il a besoin. En réponse, ils produisent moins de pigments utilisés pour convertir la lumière du soleil en énergie. “Le phytoplancton réduira son pigment photosynthétique à mesure qu’il deviendra plus stressé par les nutriments”, explique Behrenfeld. “Ils n’ont pas besoin de collecter autant de lumière car ils n’ont pas assez de nutriments pour photosynthétiser autant qu’avant.” (Behrenfeld peut en fait voir le changement dans l’imagerie satellite.)
Ils réduisent également leur production de pigments en raison d’une exposition accrue à la lumière. Sans mélange d’air dans l’eau, ils restent piégés dans cette calotte d’eau chaude à la surface pendant longtemps. Ayant accès à plus de lumière, ils ont besoin de moins de pigment pour photosynthétiser la même quantité.
“La partie du stress nutritif est ce qui nous préoccupe vraiment”, déclare Behrenfeld. “Si cela est trop stressé, il y a moins de photosynthèse, ce qui signifie moins de production de matière organique pour la chaîne alimentaire qui nourrit les poissons.”
Le réchauffement des eaux mondiales crée des gagnants et des perdants dans la communauté phytoplanctonique. À mesure que les températures augmentent, de plus petites espèces de phytoplancton commencent à se développer, qui se nourrissent de plus petites espèces de zooplancton, qui commencent à dominer l’écosystème. Les plus grandes espèces de zooplancton doivent dépenser plus d’énergie pour en collecter suffisamment pour reconstituer le plus petit phytoplancton. (Imaginez que vous survivez avec un régime régulier de cheeseburgers et que vous passez ensuite aux sliders.)
“Dans de nombreux cas, le plancton peut être assez résistant, mais vous obtenez des changements dans la composition de la communauté”, explique la biologiste marine Kirstin Meyer-Kaiser de la Woods Hole Oceanographic Institution. Les espèces qui peuvent le mieux s’adapter au changement du réchauffement de l’eau et de l’approvisionnement alimentaire sont celles qui en profitent. espèces de copépodes zooplanctoniques Calanus finmarchicusPar exemple, vit généralement sous des latitudes subtropicales. “Mais il pénètre plus au nord, devient de plus en plus courant et domine les communautés là-bas en raison de la hausse des températures et des débits d’eau plus chauds”, explique Meyer-Kaiser.
